В стародавние времена, когда лошади были большой редкостью, некий султан отправил гонца к царю соседних земель со срочным посланием. Гонец по пути подгулял, потерял письмо и сильно запоздал. Но письмо обсуждали при нем, его содержание он, вроде бы знал. Царь в то время принимал важных для себя гостей. Поспешно вбежав в тронный зал, запыленный гонец начал пересказывать поручение султана, всё еще задыхаясь после быстрой езды:
— Мой господин… повелел вам сказать, чтобы вы дали ему… голубую лошадь с чёрным хвостом… а если вы не дадите такой лошади, то…
— Всё понятно, помолчи! — перебил царь запыхавшегося вестника. Не мог он слушать такую весть при своих гостях.
— Доложи своему царю, что нет у меня такой лошади, а если бы была, то… -
Тут царь поперхнулся и закашлялся. Гонец услышал такие слова от царя, который раньше был другом его владыки. Перепугавшись, вестник выбежал из дворца, вскочил на ездового верблюда и помчался докладывать своему повелителю о грубом ответе.
Выслушав срочное донесение, султан страшно рассердился и объявил соседу войну. Долго длилась война — много крови было пролито, много земель опустело. Очень дорого обошлась вражда обоим государствам.
Наконец, истощив казну и изнурив войска, оба владыки согласились на перемирие. И решили заодно обсудить претензии друг к другу.
Когда они приступили к переговорам, царь спросил султана:
— Что ты хотел сказать своей неуместной фразой: «Дай мне голубую лошадь с чёрным хвостом, а если не дашь, то…»?
— «…пошли лошадь любой другой, приятной тебе масти». Вот и всё. А ты что хотел сказать своим грубым ответом: «Нет у меня такой лошади, а если бы была, то…»?
— «…непременно послал бы её в подарок моему доброму соседу».