Это созвездие люди подарили фантастическому существу, верхняя половина туловища которого было торсом человека - мужчины или женщины, а нижняя - задней частью крупа великолепного коня.
Богом кентавров был Хирон, которого Афина одарила блестящим умом и многими знаниями, а бог врачевания Асклепий передал ему дар целителя и умение пользоваться целебными водами и травами. Известно множество мифов о Хироне, как главном воспитателе детей всех богов. Согласно легендам, это он, чтобы лучше ориентироваться во время плавания, разделил годовой путь Гелиоса-Солнца на 12 частей-созвездий, то есть придумал Зодиак. За его благородство и ум, безмерную любовь к людям и стремление помочь им ему было подарено созвездие Стрелец.
Легенда o Кентавре
В греческой мифологии легендарное существо, у которого конские туловище и ноги, а там, где должна начинаться шея коня, высится человеческий торс. Кентавры (в переводе с греческого «убивающие быков»), являясь воплощением буйной природной силы, отличаются жестокостью И необузданным нравом. Кентавры возили колесницу Диониса, бога вина и виноделия; на них также ездил бог любви Эрос, что подразумевало их склонность к пьянству и амурным приключениям.
Существует несколько легенд о происхождении кентавров. В доолимпийскую эпоху появился «справедливейший из кентавров» Хирон. Его родителями были океанида Фелира и бог Крон. Крон принял облик коня, поэтому дитя от этого брака соединило в себе черты коня и человека.
Хирон прославился мудростью, терпением, умением врачевать, он был наставником героев мифологических историй Ясона, Актеона, Ахиллеса. Первых двух Хирон учил благородной охоте, добывая дичи столько, сколько необходимо для пропитания, и не допуская никаких излишеств. Будущего героя Троянской войны Ахиллеса Хирон воспитывал с младенчества, вскармливая его мясом львов и диких кабанов, костным мозгом медведей («Ахилл» —значит не кормленный грудью). Фениксу кентавр Хирон вернул зрение, вылепив ему искусственные глаза из порошка опала, бирюзы и сапфиров, смешав этот порошок с золотым песком, нектаром и амброзией. Ко всему был добавлен осколочек солнечного луча, и мир яркими красками засиял в новых глазах Феникса. Свое искусство исцелять Хирон передал сыну Аполлона Асклепию. Хирон единственный из кентавров обладал бессмертием, дарованным ему богами.
В олимпийскую эпоху появляется другой миф о происхождении кентавров. Будто бы фессалийский царь Иксион воспылал любовью к самой владычице богов Гере. Зевс подшутил над ним, подослав вместо богини туманное облако, которому он придал облик Геры. И родился в этом странном браке кентавр; от него и диких кобылиц фессалийских гор и произошло все их буйное племя. Этот миф объясняет эпитет «тучеродные», которым античные авторы обозначали кентавров.
Самая популярная из легенд о кентаврах та, где повествуется об их битве с пригласившими их на свадьбу лапифами —мифическим фессалийским племенем. Вождь древолюдей — лапифов Пирифой праздновал свадьбу с Гипподамией. Все лапифы прибыли со своими подругами, а среди кентавров было много одиноких мужей. И задумали они похитить себе невест из племени лапифов. Много вина выпили кентавры на свадьбе, помутился их разум, и захмелевшие кентавры оскорбили невесту и, опрокидывая столы, затеяли знаменитую «кентавромахию», стали хватать беззащитных дев и крушить лапифов. Но лапифы тоже были могучи и мужественны, к тому же на их стороне сражался герой Тесей, и побежденные кентавры вынуждены были бежать из Фессалии.
В другом сражении между кентаврами и Гераклом сын Зевса почти уничтожил весь род кентавров. Как-то раз заглянул в гости к кентавру Фолу Геракл, направлявшийся за огромным эримантским вепрем, и открыл герой бочку с вином, предназначенным для всех кентавров. Привлеченные запахом вина, стали сбегаться к пещере Фола кентавры. Выпитое вино вскружило голову Гераклу, и он отогнал кентавров горящими головнями, а потом стал стрелять из лука отравленными ядом Лернейской гидры стрелами. Одной из стрел Геракл попал в своего друга Хирона. Велики были страдания Хирона, но смерть не шла к нему, так как он был бессмертен. Боги сжалились над ним и избавили несчастного от бессмертия, взамен чего Зевс обязался освободить Прометея.
Изображение кентавров и кентавромахии привлекало поэтов, художников и скульпторов возможностью показать действие грубой необузданной силы. Этот сюжет был популярен как в античные времена, так и в последующие эпохи.